出于猎奇心理，小编开始上网搜瓜。然而，网上有关“杨桃瓜”的信息寥寥，只知道它是海南近年成功引种的作物，来自非洲。

　　原来，这东西的学名叫“西非牡蛎瓜”（Telfairia occidentalis），根本就不是杨桃，除了长得像，八竿子打不着。

　　几乎所有瓜类都属于葫芦科（Cucurbitaceae），西非牡蛎瓜也不例外，只不过它来自大家鲜有耳闻的牡蛎瓜属（Telfairia）。

　　和大多数瓜类一样，它也是长在藤上的，原产西非尼日利亚南部。它喜欢热带环境，耐热又耐旱，所以海南对它来说相当宜居。

　　身为瓜，个头大也就不奇怪了。西非牡蛎瓜的个头有大有小，长度16~105厘米不等，重量2~10千克，堪比南瓜。

　　它不仅瓜大，种子也大，有 3.3~4.9厘米长，跟乒乓球直径差不多。种子外面裹着橙黄色的网状假种皮。它的形状不是瓜类种子典型的“瓜子脸”，而是扁圆形，像牡蛎，因此得名。

　　西非牡蛎瓜的种子又大又多，这就注定它不能像南瓜那样吃瓤。实际上，它的果实也不是当果蔬吃的，而是像籽用西瓜那样吃种子。

　　当地人会把这些大“瓜子”煮熟或发酵食用，据说煮熟的种子吃起来像扁桃仁。他们还会把种子晒干后磨成粉，煮汤、粥或做面包，当主食。

　　西非牡蛎瓜的种子营养丰富，蛋白质含量超过1/4，油脂含量更是过半，包括油酸、硬脂酸、软脂酸和亚麻油酸。拥有如此高的含油量，西非牡蛎瓜一直被认为是值得开发的油料作物潜力股。

　　西非牡蛎瓜作为农作物还有一大优势，生长快、产量高。四五月播种，十月到十二月瓜熟，短短几个月就能丰收。即使遇到干旱，只要保住根，多年后还能卷土重来。

　　不仅种子有经济价值，西非牡蛎瓜的嫩芽、嫩叶也是当地人餐桌上的蔬菜，蛋白质含量比一般蔬菜更高。

　　当地人会把这种植物当草药、补药。现代研究仍在探索它的药效，比如用于治疗疟疾、贫血、糖尿病和心血管疾病。

　　西非牡蛎瓜还有个兄弟——牡蛎瓜（Telfairia pedata）。它的棱柔和不少，还比前者多了圈“花边”，种子一样可以吃。

　　除了牡蛎瓜，你在菜市场里应该还见过一种棱角分明的瓜——广东丝瓜（Luffa acutangula），又叫有棱丝瓜。这大概就是还没被社会毒打过的丝瓜？（×

　　这块目前看来还是研究盲区。不过已经有研究者注意到，一些果实表面光溜，而另一些却凹凸有致，比如南瓜、香瓜和某些品种的番茄，且同一物种的棱数不会相差太多。

　　果实长大的过程和吹气球不同，吹气球时，空气会将气球表面均匀地伸展开，最终让我们得到一个表面光滑的气球。而果实结构和生长方式要复杂得多，果皮和果肉的物理特性和生长模式都会影响果实的最终形态。

　　研究者将果实的形态简化成球体，并建立数学模型后发现，球体膨胀后的形态主要取决于3个因素：球体尺寸和外皮厚度的比值、球体横向和纵向直径比值、内容物和外皮的模量比值（模量指的是材料在受力状态下应力与应变之比，越大越难变形）。举例而言，只有当果肉和表皮受到的应力差异足够大时，果实外表才会变得凹凸不平。

　　除了瓜果，自然界中其他有沟棱的结构，如仙人球、蝴蝶卵背后可能都有一条通用的物理规律，有待我们去探索。

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